Ley Marthe Richard de 1946: el cierre de los burdeles en Francia
La ley francesa del 13 de abril de 1946, conocida como «ley Marthe Richard», es un hito institucional en la historia de la prostitución en Francia. Su título se refiere al cierre de las casas de tolerancia y al refuerzo de la lucha contra el proxenetismo. Trata, por tanto, de una forma de organización de la prostitución; no permite afirmar que el fenómeno social desapareciera con la reforma. [S1]
Para entender su alcance conviene distinguir el sistema reglamentarista del siglo XIX, los distintos textos adoptados en abril de 1946 y los efectos que pueden documentarse. Este artículo ofrece una lectura histórica de conjunto. No es un comentario jurídico completo ni una investigación sobre el cierre de cada establecimiento.
¿Qué fue la ley Marthe Richard?
Légifrance identifica el texto como la ley n.º 46-685 del 13 de abril de 1946. Su ficha también recoge «loi Marthe Richard» como denominación no oficial. El nombre habitual ayuda a reconocer la reforma, pero su identificación jurídica precisa sigue siendo el número y la fecha. [S1]
El título vincula dos objetivos: cerrar las casas de tolerancia y reforzar la lucha contra el proxenetismo. Describirla únicamente como una medida relativa a los edificios dejaría fuera esa segunda dimensión. A la vez, el título no basta para conocer todas las conductas sancionadas, los procedimientos de cierre o sus consecuencias sociales: esas cuestiones requieren estudiar las disposiciones y los documentos de aplicación.
Conviene separar, pues, tres niveles: el nombre por el que se recuerda una ley, lo que anuncia su título y lo que establecen sus artículos. Ninguno de ellos describe por sí solo las trayectorias de las personas afectadas.
Casas de tolerancia: establecimientos sometidos a control
En este contexto, «casas de tolerancia» traduce el término histórico francés maisons de tolérance. La expresión designa establecimientos inscritos en una organización administrativa específica. La palabra «tolerancia» no significa ausencia de vigilancia.
En la presentación de la exposición Splendeurs et misères. Images de la prostitution, 1850-1910, el Musée d’Orsay sitúa estas casas en el centro de un sistema de supervisión policial y médica. Describe registros de las mujeres afectadas y controles médicos obligatorios. [S3]
El museo también aborda formas de prostitución desarrolladas fuera de esos establecimientos. Sería engañoso imaginar, por tanto, que antes de 1946 toda la prostitución tenía lugar en burdeles autorizados. La desaparición de una categoría de establecimientos y la transformación de un fenómeno social son objetos de investigación diferentes. [S3]
Del reglamentarismo a las críticas abolicionistas
La presentación del Musée d’Orsay relaciona la reforma de 1946 con la trayectoria de un movimiento abolicionista crítico con el sistema reglamentarista. Menciona, entre otras figuras, a Joséphine Butler y a Yves Guyot. Esta relación es una interpretación histórica atribuida a la institución museística; no debe confundirse con el contenido literal de la ley. [S3]
Aquí, el debate se refiere a un sistema de organización y control. Emplear «abolición» sin precisar su objeto podría sugerir que se está describiendo la desaparición inmediata de la prostitución. Un cambio institucional no demuestra, por sí mismo, cómo evolucionaron las prácticas.
La historia de las ideas y la evaluación de los efectos de una reforma exigen materiales distintos. Los discursos permiten estudiar posiciones y argumentos; las consecuencias requieren archivos de aplicación, investigaciones y datos de alcance explícito. Las fichas jurídicas utilizadas aquí no permiten cuantificar esos efectos.
Dos leyes distintas: 13 y 24 de abril de 1946
La documentación oficial identifica dos referencias que no deben confundirse:
| Fecha | Texto | Objeto indicado en la ficha oficial |
|---|---|---|
| 13 de abril de 1946 | Ley n.º 46-685, conocida como «Marthe Richard» | Cierre de las casas de tolerancia y refuerzo de la lucha contra el proxenetismo |
| 24 de abril de 1946 | Ley n.º 46-795 | Creación de un registro sanitario y social de la prostitución |
Las descripciones de la tabla traducen los títulos de las fichas de Légifrance. [S1, S2] Una referencia corresponde al cierre de las casas de tolerancia; otra, al registro sanitario y social. Atribuir indistintamente todas las medidas a la «ley Marthe Richard» borraría esa diferencia documental.
La existencia de esos dos textos tampoco explica cómo funcionó cada dispositivo en la práctica. Para conocer la duración efectiva de un registro, las personas inscritas o las actuaciones administrativas hacen falta otras fuentes. Este artículo no deduce tales extremos únicamente de los títulos.
Qué permiten afirmar las fuentes y qué queda por estudiar
Las fichas oficiales permiten identificar las leyes, sus fechas y sus objetos. La presentación del Musée d’Orsay aporta un contexto sobre el reglamentarismo, sus críticas y las representaciones de la prostitución. Estos materiales ayudan a situar 1946 como una referencia institucional, con funciones documentales diferentes. [S1–S3]
No proporcionan una historia completa del cierre de cada establecimiento, del destino de quienes vivían en ellos ni de la reorganización posterior de las prácticas. Tampoco justifican un número global de locales cerrados sin una metodología de recuento y un ámbito geográfico definidos. Por esa razón, aquí no se ofrece una cifra total.
Una investigación local más amplia debería contrastar archivos administrativos, estudios históricos y, cuando existan, relatos personales contextualizados. Un testimonio documenta una experiencia; no representa automáticamente a todas las personas afectadas.
Las imágenes del siglo XIX no describen la Francia de 1946
La exposición del Musée d’Orsay estuvo abierta del 22 de septiembre de 2015 al 17 de enero de 2016 y se centró en imágenes de la prostitución de 1850 a 1910. Son dos referencias temporales distintas: las fechas de apertura de una exposición y el período de las representaciones estudiadas. Ninguna equivale a una observación directa de 1946. [S3]
El museo subraya que las obras combinan observación e imaginación. Una pintura puede analizarse como documento de una mirada, unas convenciones o un contexto artístico; no se convierte por ello en una descripción general de las condiciones de vida de todas las personas representadas. [S3]
La misma cautela se aplica a las fotografías. Antes de emplear una imagen como prueba de un cierre deben comprobarse su fecha, su procedencia y lo que realmente muestra. La ilustración creada para este artículo representa un lugar ficticio generado por IA: no es una fotografía de archivo ni una prueba de la aplicación de la ley.
Claves para recordar
- Las casas de tolerancia formaban parte del sistema reglamentarista descrito por el Musée d’Orsay, pero no abarcaban todas las formas de prostitución. [S3]
- La ley n.º 46-685 del 13 de abril de 1946 se refiere al cierre de esas casas y a la lucha contra el proxenetismo. [S1]
- La ley n.º 46-795 del 24 de abril de 1946 trata de un registro sanitario y social: es una referencia diferente. [S2]
- Las intenciones declaradas, las medidas legales y los efectos documentados deben distinguirse. Las fuentes empleadas no permiten ofrecer un balance cuantitativo de la aplicación.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo se aprobó la ley Marthe Richard?
La referencia que recoge Légifrance es la ley n.º 46-685 del 13 de abril de 1946. «Ley Marthe Richard» es su denominación de uso, indicada en la ficha oficial. [S1]
¿El cierre de los burdeles significó el fin de la prostitución?
No son afirmaciones equivalentes. El cierre de una categoría de establecimientos es una medida institucional. Para estudiar la evolución de la prostitución hacen falta fuentes sobre las prácticas y sus transformaciones; no basta con el título de una ley.
¿El registro sanitario y social se creó con la misma ley?
Légifrance identifica un texto distinto: la ley n.º 46-795 del 24 de abril de 1946, relativa a la creación de un registro sanitario y social de la prostitución. Debe diferenciarse del texto del día 13. [S2]
¿Este artículo explica la legislación vigente?
No. Su objeto es un episodio histórico francés y los límites de las fuentes utilizadas para estudiarlo. No constituye asesoramiento sobre el derecho actual de Francia ni de España. El archivo de publicaciones en español reúne los contenidos disponibles en esta edición.
Fuentes y referencias
[S1] Légifrance, ficha de la ley n.º 46-685 del 13 de abril de 1946, denominada «Marthe Richard», tendant à la fermeture des maisons de tolérance et au renforcement de la lutte contre le proxénétisme, versión inicial. Ficha consultada el 19 de octubre de 2026. Se utiliza para identificar número, fecha y objeto; no se presenta como una transcripción o comentario íntegro del diario oficial digitalizado.
https://www.legifrance.gouv.fr/jorf/id/JORFTEXT000000693391
[S2] Légifrance, ficha de la ley n.º 46-795 del 24 de abril de 1946, Institution d’un fichier sanitaire et social de la prostitution, versión inicial. Ficha consultada el 19 de octubre de 2026. Permite distinguir otro texto, sin establecer modalidades de aplicación no comprobadas.
https://www.legifrance.gouv.fr/jorf/id/JORFTEXT000000315335
[S3] Musée d’Orsay, presentación de la exposición Splendeurs et misères. Images de la prostitution, 1850-1910, celebrada del 22 de septiembre de 2015 al 17 de enero de 2016. Página consultada el 19 de octubre de 2026. Se emplea como contexto histórico e interpretación museística, no como investigación directa sobre la aplicación de la ley en 1946.